En 2021 se reabrió una investigación sobre la muerte en 2015 de Stephen Smith a raíz de las nuevas pruebas encontradas tras el caso de los asesinatos de Paul y Maggie Murdaugh. Con la exhumación del cuerpo de Smith y la reclasificación del caso como homicidio, aquí te traemos toda la información que debes manejar sobre el suceso

La muerte de Stephen Smith se ha considerado misteriosa desde que fue encontrado muerto en medio de una carretera rural de Carolina del Sur en 2015 – y las preguntas no han hecho más que intensificarse desde los asesinatos en 2021 de Maggie y Paul Murdaugh, madre e hijo de una prominente familia de Carolina del Sur.

Smith, un estudiante de enfermería de 19 años de Hampton, Carolina del Sur, fue encontrado muerto en la madrugada del 8 de julio de 2015. Fue descubierto tendido en medio de una oscura carretera comarcal -a 5 kilómetros de donde su coche se había quedado sin gasolina- con profundos cortes en la frente, según informaron varios medios locales. En un principio, las autoridades pensaron que Smith había recibido un disparo, pero su muerte fue declarada más tarde un atropello con fuga, una afirmación que su madre, Sandy Smith, cuestiona a día de hoy.

“Sandy y yo creemos que fue un asesinato”, dijo el abogado de la familia Smith, Mike Hemlepp, a PEOPLE en 2022. “Quienquiera que le hiciera esto a Stephen debería ir a la cárcel”.

El caso de Stephen Smith: un asesinato que involucra posiblemente obstrucción de la justicia y miembros de la familia Murdaugh

El caso de Smith fue investigado inicialmente por la Patrulla de Carreteras de Carolina del Sur antes de enfriarse en 2016. En esa investigación, el apellido Murdaugh -una poderosa familia local conocida por su bufete de abogados de larga data- fue mencionado docenas de veces como posiblemente relacionado con la muerte de Smith. Sin embargo, ningún miembro de la familia Murdaugh fue interrogado por la muerte de Smith y nunca se presentaron cargos.

Pero en junio de 2021, casi seis años después de que Smith fuera hallado muerto, la principal agencia policial de Carolina del Sur anunció que abría una investigación sobre su muerte. La División de Aplicación de la Ley de Carolina del Sur (SLED) reveló en un comunicado que la investigación se inició “sobre la base de la información recopilada durante el curso de la investigación del doble asesinato de Paul y Maggie Murdaugh.” Sin embargo, la SLED no especificó qué información les había llevado a abrir la investigación.

“Hemos estado esperando esto desde siempre”, dijo entonces Sandy Smith. “A Stephen siempre se le ha dado largas. Es como si nadie buscara respuestas. Stephen no ha tenido justicia”.

“Sólo quiero saber qué le pasó realmente a mi hijo”, dijo al Hampton County Guardian. “Voy a hacer lo que sea necesario para conseguir justicia para mi hijo”.

Con los nuevos hallazgos a la luz del caso Murdaugh, la madre de Stephen Smith espera poder finalmente obtener la justicia que tanto ha esperado

El 21 de marzo de 2023, la muerte de Smith fue oficialmente declarada homicidio por el SLED.

“Los funcionarios del SLED han revelado que no necesitaron exhumar el cuerpo de Stephen Smith para convencerlos de que su muerte fue un homicidio. Sin embargo, estarán presentes y participarán en cualquier exhumación del cuerpo de Stephen para reunir más pruebas”, dijo el bufete de abogados Bland Richter en un comunicado.

Menos de dos semanas después, el cuerpo de Smith fue exhumado y se le practicó una segunda autopsia, según el abogado de Sandy Smith, Eric Bland.

Desde detalles de la escena del crimen hasta lo último en la investigación, aquí está todo lo que hay que saber sobre la misteriosa muerte de Stephen Smith en 2015.

Smith fue encontrado muerto el 8 de julio de 2015

En la madrugada del 8 de julio de 2015, Smith fue encontrado muerto en medio de una oscura carretera del condado de Hampton. Tenía un tajo de 7,25 pulgadas en el lado derecho de la frente, así como el hombro derecho parcialmente dislocado y cortes y contusiones en la mano derecha, según FITSnews. Su coche fue localizado a 3 millas de distancia, con el tapón de la gasolina desenroscado y su cartera todavía dentro.

Según el Hampton County Guardian, Smith volvía a casa de una clase nocturna en el Orangeburg-Calhoun Technical College, donde estudiaba enfermería, cuando su coche se quedó sin gasolina en la autopista 601. Las autoridades creen que entonces empezó a caminar hacia su casa. Las autoridades creen que entonces comenzó a caminar a casa por Sandy Run Road, una afirmación que su familia disputa.

“Stephen nunca habría caminado por el medio de la calzada”, dijo la familia a los investigadores, afirmando que era “asustadizo”, según CNN.

La madre de Smith, Sandy, reiteró más tarde la misma afirmación al Hampton County Guardian. “Simplemente no creo que mi hijo hubiera estado caminando en medio de la carretera de esa manera”, dijo.

Las autoridades pensaron inicialmente que Smith había sufrido una herida de bala en la cabeza.

Una cronología detallada de los acontecimientos inmediatamente posteriores a la muerte de Smith realizada por FITSnews reveló que las autoridades creyeron inicialmente que Smith había sufrido una herida de bala en la cabeza. Los agentes de la Patrulla de Carreteras de Carolina del Sur declararon que “había una posible herida de bala en la cabeza de la víctima” y que la “muerte parecía ser un homicidio”.

El expediente del caso de Smith indicaba que, en el lugar del incidente, el forense del condado de Hampton, Ernie Washington, se refirió a la herida en la cabeza de Smith como una “herida de bala”, señaló el punto de entrada de la bala y se refirió a la muerte como un homicidio. El ayudante del forense presente, Kelly Greene, también afirmó verbalmente que se trataba de un homicidio a los agentes de la SCHP presentes.

Sin embargo, según el expediente del caso, la mañana de la muerte de Smith no se encontraron casquillos. Los agentes de la SHCP volvieron al lugar de los hechos al día siguiente, 9 de julio, para buscar cualquier prueba a menos de 100 metros del lugar donde se encontró el cuerpo de Smith, pero no había nada. La autopsia de Smith tampoco encontró balas ni fragmentos.

La muerte de Smith se dictaminó como atropello con fuga en 2015

A pesar de la creencia inicial de que la lesión en la cabeza de Smith era el resultado de una herida de bala, su muerte fue dictaminada como atropello con fuga por la doctora Erin Presnell de la Universidad Médica de Carolina del Sur. La autopsia, que se realizó a las 12:30 p.m. del 8 de julio de 2015, determinó que Smith había muerto por un traumatismo craneoencefálico contundente provocado por un accidente automovilístico.

Al parecer, los agentes de la SCHP se mostraron escépticos desde el principio sobre el dictamen de atropello con fuga, según el expediente del caso de Smith. Al parecer, el Dr. Presnell dijo a un agente de la SCHP que no se habían encontrado fragmentos de cristal ni ninguna otra prueba de un vehículo de motor en Smith. Una búsqueda de la escena en Sandy Run Road tampoco encontró restos o marcas de neumáticos consistentes con un accidente de vehículo de motor, según el expediente del caso, y Smith fue encontrado con sus zapatos flojamente atados todavía en sus pies y su ropa “parecía intacta,”.

En marzo de 2023, tras reexaminar las pruebas, la División de Aplicación de la Ley de Carolina del Sur (SLED) determinó que la muerte de Smith había sido un homicidio.

El forense dijo al investigador de la policía estatal que no estaba de acuerdo con las conclusiones de la autopsia

En agosto de 2015, el forense Ernie Washington -que estaba presente en la escena cuando se encontró el cuerpo de Smith- le dijo al investigador principal Todd Proctor que no estaba de acuerdo con los hallazgos de la autopsia. Las notas del caso de Proctor de la conversación detallan que Washington dijo que “no está de acuerdo con el patólogo en que la víctima fue golpeada por un vehículo de motor.”

Proctor, que ya no trabaja para la SCHP, se hizo eco más tarde de dudas similares sobre el atropello a Fox News en junio de 2021.  “Nada en este caso desde el principio apuntaba a que fuera un atropello con fuga”, dijo Proctor.

Y continuó: “No había pruebas que apuntaran a que se tratara de un atropello con fuga, o que hubiera un vehículo implicado. Parecía más un montaje. Como si posiblemente el cuerpo hubiera sido colocado en la calzada.”

En marzo de 2023, la familia de Smith anunció que había recaudado suficiente dinero a través de una campaña de GoFundMe para que exhumaran al fallecido y le realizaran una nueva autopsia.

El nombre de Murdaugh se mencionó “más de 40 veces” en la investigación de la muerte de Smith – aunque ningún miembro de la familia Murdaugh fue interrogado

La familia Murdaugh fue mencionada por primera vez en relación con la muerte de Smith el 17 de julio de 2015. Un miembro de la familia Smith dijo a la SCHP que Randy Murdaugh, hermano de Alex Murdaugh, se había puesto en contacto con el padre de Smith el día de su muerte y le dijo que se haría cargo del caso de Smith “de forma gratuita.”

En la misma entrevista, el miembro de la familia Smith dijo a la SCHP que la primera vez que fue a la tienda tras la muerte de Smith, la gente se le acercó y alegó que Buster Murdaugh -el hijo mayor de Alex y compañero de clase de Smith- era el responsable. FITSnews informó de que ni la oferta de Randy ni el chivatazo sobre Buster se incluyeron en las notas escritas del caso.

A partir de ese momento, el nombre de la familia Murdaugh salió a relucir “más de 40 veces a lo largo de la investigación”. Además, más de la mitad de las personas entrevistadas durante la investigación mencionaron haber oído rumores sobre la posible implicación de Buster en la muerte de Smith. Sin embargo, Buster nunca fue interrogado.

En marzo de 2023, Buster negó públicamente tener nada que ver con la muerte de Smith.

“He hecho todo lo posible por ignorar los despiadados rumores sobre mi implicación en la trágica muerte de Stephen Smith que siguen publicándose en los medios de comunicación mientras lloro los brutales asesinatos de mi madre y mi hermano”, dijo en un comunicado difundido a través de su abogado, Jim Griffin. “Esto ha durado demasiado tiempo. Estos rumores infundados sobre mi implicación con Stephen y su muerte son falsos. Niego inequívocamente cualquier implicación en su muerte, y mi corazón está con la familia Smith”.

La investigación sobre la muerte de Smith se reabrió en junio de 2021

El 22 de junio de 2021, la SLED reabrió una investigación sobre la muerte de Smith “basada en la información recopilada durante el curso de la investigación del doble asesinato de Paul y Maggie Murdaugh.” Sin embargo, el portavoz no especificó qué información les llevó a reabrir la investigación.

“Aunque siguen existiendo muchos interrogantes sobre la muerte de mi hijo, esta acción me da esperanzas de que conseguiremos justicia para mi Stephen”, declaró.

SLED ‘crackea’ el móvil de Stephen Smith. No obstante, falta el kit de violación entre otras pruebas en lo que parece un posible asesinato por odio

Los abogados que representan a la familia de un adolescente asesinado en el condado de Hampton dicen que la policía estatal ha desbloqueado algunas pistas clave que pueden ayudarles a desentrañar un misterio de asesinato de ocho años.

“El SLED tiene su teléfono móvil y lo han descifrado”, dijo Bland a The Hampton County Guardian el jueves, “y tienen la tableta y están trabajando en descifrarla”.

Los abogados y los investigadores esperan que las descargas forenses completas de los dispositivos de Smith les digan con quién hablaba, con quién salía y con quién se relacionaba en general tanto antes como durante el momento de su asesinato.

“Creo que el caso se resolverá con pruebas telefónicas o informáticas, tanto antes como después del asesinato”, dijo Bland. “Planeamos poner un par de ojos frescos en este caso como si estuviéramos llegando a la escena del crimen por primera vez”.

Bland añadió que los investigadores planean examinar a fondo las comunicaciones de Smith que se remontan a 90 días antes de su muerte, y luego posiblemente investigar las comunicaciones en los teléfonos de otras personas después del asesinato.

Los investigadores siguen considerando este asesinato un “crimen de odio” basado en la sexualidad abiertamente gay de Smith, y no un acto de violencia al azar. A pesar de los rumores generalizados en su momento, no hay pruebas físicas que conecten la muerte de Smith con la familia Murdaugh del condado de Hampton, añadió Bland.

“Esto no fue al azar, esto no estaba relacionado con drogas o pandillas, lo único que diferencia a Stephen Smith de otros jóvenes de 19 años es que era abiertamente gay en una zona del estado donde no es fácil hacer eso en 2015”, comentó Bland.

Sin embargo, un kit de violación y la ropa de Smith siguen sin aparecer

Mientras tanto, otras piezas de evidencia, posiblemente clave, incluyendo un kit de violación, siguen sin aparecer.

En 2015 se tomó un “kit de violación” en el lugar de los hechos pero, según Bland, nunca se procesó y ahora parece estar en paradero desconocido. Los medios de comunicación a lo largo de los años también han informado de que pruebas como la ropa de Smith también han desaparecido o se han extraviado en las transferencias de la cadena de custodia de las agencias policiales del condado a las estatales.

“El kit de violación cambió de manos varias veces, y no sé dónde está ahora”, dijo Bland.