El descubrimiento de una cría de ballenas francas con signos de deterioro por heridas ocasionadas por una embarcación ha vuelto a la palestra el debate sobre la velocidad de los botes que cruzan los diversos cuerpos de agua. La decisión afectaría a los puertos de Savannah, Brunswick, Jacksonville (Florida), Charleston (Carolina del Sur), Wilmington (Carolina del Norte) y Norfolk (Virginia). No obstante, muchos se oponen a la medida

El mes pasado, la primera ballena franca del Atlántico Norte nacida esta temporada fue avistada en estado crítico cerca de Edisto, Carolina del Sur. Se cree que la cría pudo haber sido golpeada por un barco.

La cría tiene heridas mortales en la cabeza, la boca y el labio. Las heridas están cubiertas de piojos de ballena, un signo de deterioro de la salud.

El departamento de pesca de la NOAA dice que hay indicios de curación, pero que las heridas podrían ser mortales debido a factores como la infección y la incapacidad para amamantar debido a la herida en el labio. Debido a ello, la NOAA espera poder retomar una normativa que aspira a disminuir la velocidad mínima en los cuerpos de agua donde desovan las ballenas francas para prevenir este tipo de accidentes.

Las colisiones con embarcaciones y los enredos en artes de pesca han ocasionado la muerte de al menos 21 ballenas francas desde 2017.

El límite de velocidad revisado se aplicaría a las embarcaciones de prácticos y afectaría a la industria del transporte marítimo de la costa este, no solo en Savannah y su puerto hermano de Brunswick, sino también en Jacksonville (Florida), Charleston (Carolina del Sur), Wilmington (Carolina del Norte) y Norfolk (Virginia).

La propuesta del NOAA se encuentra pendiente desde el pasado Junio. Autoridades del puerto, representantes del gobierno y marinos están en contra de la medida alegrando la peligrosidad de las aguas durante la temporada de las ballenas francas

La decisión de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) sobre la ampliación de la norma ha estado pendiente desde junio del 2022, debido a las objeciones de funcionarios de la industria marítima y legisladores federales, incluyendo al representante Buddy Carter, un republicano cuyo distrito abarca la costa de Georgia y los puertos de Savannah y Brunswick.

Las condiciones del agua en alta mar pueden ser difíciles, especialmente en los meses de invierno, cuando las ballenas francas están pariendo, y los pilotos afirman que la velocidad es vital para que las ágiles embarcaciones de aluminio puedan contrarrestar el oleaje y el mar picado.

“Operar al final del canal a 10 nudos o menos es peligroso”, afirma Trey Thompson, presidente de la Asociación de Pilotos de Savannah. “Serías como un corcho dando vueltas, especialmente en invierno, y si se permitiera el paso a barcos de menos de 35 pies, habría muchos días en los que ni siquiera podríamos salir del muelle”.

Griff Lynch, Director General de la Autoridad Portuaria de Georgia, expresa su preocupación de que la ampliación de la norma de velocidad resulte en frecuentes suspensiones de las actividades portuarias durante el invierno, ya que los prácticos se negarían a prestar servicio a los buques en condiciones climáticas adversas.

“Todos nos preocupamos por la ballena franca, pero también debemos ser inteligentes al permitir el paso seguro de estos buques”, afirmó Lynch. “Si el clima es lo suficientemente malo como para temer que algo pueda suceder a 10 nudos, entonces no habrá movimiento de barcos”.